La quena es tal vez el instrumento de viento más representativo de la música de los andes; a simple vista se ve como un trozo de bambú con agujeros para los dedos y extremos abiertos, uno de los cuales tiene carcomida una hendidura.
Sin embargo dentro de su simpleza óptica se esconde un cúmulo de presisiones acústicas que con el paso del tiempo lo han convertido en un instrumento altamente desarrollado y eficaz para incursionar en todo tipo de música.
Las quenas datan de épocas muy remotas, sus rastros apararecen esparcidos en excavaciones arqueológicas en diversos lugares de Sudamérica y fueron hechas de diversos materiales y con variado número de agujeros para los dedos; las hay de hueso, de cerámica, de madera, de metal y por supuesto de caña o bambú.
Con el tiempo la labor anónima de los quenistas y constructores fueron perfeccionando la forma ideal de su embocadura y posesionando adecuadamente los agujeros de digitación.
La quena actual posee normalmente 6 agujeros en la parte superior y uno por debajo, que permiten ejecutar afinadamente hasta 3 octavas cromáticas; la embocadura mas usada tiene forma de U; aunque en algunas regiones de los Andes suelen utilizarse otras formas tradicionales.
A diferencia de las flautas convencionales que tienen embocadura en forma de "pico" antes de llegar al bisel y que por tanto solo requieren soplar para sonar; la quena empieza practicamente en el bisel; es el mismo músico quien dibuja el pico con la ubicación de sus labios, el ángulo adecuado del instrumento y la presión óptima del aire; esa es la razón por la cual la expresividad y la respuesta del instrumento es más directa y controlada por el músico quenista.
La quena tradicional está afinada en Sol mayor que permite interpretar en su relativo de Mi menor, modalidad muy usada en la música andina; sin embargo debido a su cromatismo se hace posible abordar los temas en otras tonalidades.
En la orquestación folklórica suele usarse otra quena en Sol para hacer la segunda voz; o recurrir a una quena en Re que en este caso es mas grave y se llama Quenacho.
Al costado tenemos 4 quenas, se puede apreciar la diferencia de longitudes de izquierda a derecha: RE (quenacho), MI, FA y SOL (la quena usual).